La NASA anunció esta semana planes para lanzar dos nuevos proyectos: una misión para buscar nuevos planetas, y una Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) para analizar experimentos con rayos X emitidos por estrellas de neutrones. Ambos están programados para su lanzamiento en 2017, bajo el Programa de Astro-física de la agencia Explorer.
El Satélite de Búsquedas del Tránsito de Exoplanetas (TESS, por sus siglas en inglés) de la NASA, respaldado por Google y el MIT (Universidad de Michigan), utiliza un conjunto de cámaras a bordo para explorar los cielos en busca de los llamados exoplanetas que orbitan cercanos a estrellas brillantes. Su objetivo es descubrir planetas terrestres - variando su tamaño, desde ser igual a la Tierra hasta los gigantescos de gas - dentro de las regiones habitables del espacio. TESS desplegará técnicas similares a las utilizadas por el telescopio de Kepler, que hasta ahora ha identifiacado más de 2,700 exoplanetas potenciales, aunque su alcance será mucho más amplio.
"TESS va a identificar miles de nuevos planetas en la vecindad solar, con un enfoque especial en los planetas comparables en tamaño a la Tierra", dijo George Ricker del MIT.